子どもの便秘に効果アリ!? 今さら聞けないオリゴ糖のこと

オリゴ糖ってどんなもの？

オリゴ糖は、その名に「糖」という文字が入っているとおり、糖類の一種です。

糖と聞くと、甘くて虫歯になっちゃいそう！というようなイメージが思い浮かぶかもしれません。

しかしそうではなく、実は私たちのからだにとっては欠かすことのできないとても重要な栄養素だったりするのです。
例えば、学習や読書などで頭を働かせ思考しますよね？
毎日の洗濯・炊事・掃除などでからだを動かしますよね？
そういったすべての活動のエネルギー源となるのがこの「糖」なのです。

私たちが生きて行くうえでは必要不可欠だということがお分かりではないでしょうか。

さらにオリゴ糖は、胃や小腸で消化・吸収される「消化性」と、消化・吸収されにくい「難消化性」に分類されます。
今、とくに注目を集めているのは「難消化性」のオリゴ糖です。難消化性のオリゴ糖には、以下のようなものがあります。

フラクトオリゴ糖

• 玉ねぎ、ごぼう、トマト、にんにく、もも、バナナなどに含まれます
• 甘さは、砂糖の30～60％程度
• カロリーは、砂糖の半分程度
• 大腸でビフィズス菌の栄養源になります

大豆オリゴ糖

• 大豆、マメ科の植物などに含まれます
• 甘さは、砂糖の70％強くらい
• カロリーは、砂糖の半分ほど
• 少量でも、腸内の善玉菌の増殖を促進します

ビートオリゴ糖（ラフィノース）

• ビート（甜菜）などに含まれています
• 砂糖の20％ほどのほのかな甘み
• オリゴ糖の中でも、より早くビフィズス菌の栄養源となるものです
• 熱に強く、吸湿性が少ないという性質があります

ガラクトオリゴ糖

• 母乳や牛乳などに含まれます
• 砂糖の20～30％程度の控えめな甘さ
• 腸内環境を整え、たんぱく質の消化・吸収を補う働きがあります

「難消化性オリゴ糖」はキレイな腸内環境の強い味方

では一体、なぜこんなにも「難消化性のオリゴ糖」が注目を集めているのでしょうか。
それは、難消化性のオリゴ糖に対し、厚生労働省から「おなかの調子を整える」食品であるとのお墨付きが「特定保健用食品」という形で出されているからです。

「おなかの調子」は、腸内環境が整っているか否か、つまり、腸内に善玉菌が多いか、はたまた悪玉菌が多いかで決まってきます。
このおなかの調子をよくする「善玉菌」を増やすカギのひとつとなるのが、難消化性のオリゴ糖なのです。
難消化性のオリゴ糖は、胃や小腸で消化・吸収されずに大腸に届くことで、腸内にある「ビフィズス菌」「乳酸菌」といった善玉菌のエサとなり、この善玉菌が増える手助けをしてくれるのです。

また、善玉菌が増えると腸内が弱酸性となり、悪玉菌が活動しにくい環境にもなります。
このようなことから、難消化性のオリゴ糖には「腸内環境を整える役割がある」と、広く認知されるようになったのです。

摂りすぎは禁物！適量を守りましょう

ここまで、難消化性のオリゴ糖が腸内環境をよくするためにとても重要な働きを担っているというお話をしてきました。
だったら「たくさん摂ればいいんじゃないの？」と思われた方いらっしゃいませんか？
いいえ、それは残念ながらNGです。難消化性のオリゴ糖は必要以上に摂りすぎると、かえっておなかが張ったり、逆にゆるくなってしまったりすることがあるからです。
便秘でおなかがスッキリしないのは非常にツライものですが、おなかがゆるいのも同様にツライものですよね。

何にしても、同じ食べ物ばかりを大量に食べるのは、からだにいいことではありません。
オリゴ糖も食品ですので、同じことが言えますね。

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